EUROPA
PRESS
14 febrero
2021
¿Qué
causa los brotes de herpes? El estrés, una enfermedad e incluso las quemaduras
solares
Investigadores de la Facultad de
Medicina de la Universidad de Virginia (Estados Unidos) han arrojado luz sobre
las causas del brote del virus del herpes simple (VHS), explicando cómo el
estrés, las enfermedades e incluso las quemaduras solares pueden desencadenar
brotes no deseados.
Este hallazgo, publicado en la revista científica 'eLife', podría conducir a nuevas formas de prevenir la
reaparición del herpes labial y las enfermedades oculares relacionadas con el
herpes, informan los investigadores.
"La reaparición del herpes simple se ha asociado
durante mucho tiempo con el estrés, la fiebre y las quemaduras solares. Este
estudio arroja luz sobre cómo todos estos desencadenantes pueden conducir a la
enfermedad asociada al herpes simple", explica una de las líderes de esta
investigación, Anna R. Cliffe.
Una vez que se está infectado con el virus del herpes
simple, el virus nunca desaparece realmente. Por el contrario, acecha en el
interior de las neuronas, esperando el momento adecuado para atacar de nuevo,
un proceso conocido como reactivación.
El herpes labial es uno de los síntomas más comunes de la
reactivación del VHS. La reactivación recurrente en el ojo conduce a la
queratitis herpética, que, si no se trata, puede provocar ceguera. La infección
por VHS también se ha relacionado con la progresión de
la enfermedad de Alzheimer.
Las recidivas del VHS suelen estar asociadas al estrés, la
enfermedad o las quemaduras solares, pero los médicos no saben exactamente qué
es lo que provoca la reactivación del virus. Cliffe y
sus colaboradores descubrieron que cuando las neuronas que albergan el virus se
exponen a estímulos que inducen una "hiperexcitación neuronal", el
virus detecta este cambio concreto y aprovecha la oportunidad para reactivarse.
Trabajando en un modelo desarrollado por el laboratorio de Cliffe que utiliza neuronas de ratón infectadas con el VHS,
los investigadores determinaron que el virus se aprovecha de una importante
respuesta inmunitaria del organismo.
En respuesta a periodos prolongados de inflamación o estrés,
el sistema inmunitario libera una citoquina concreta, la interleucina 1 beta.
Esta citoquina también está presente en las células epiteliales de la piel y el
ojo y se libera cuando estas células son dañadas por la luz ultravioleta.
Los investigadores descubrieron que la interleucina 1 beta
aumenta la excitabilidad de las neuronas afectadas, preparando el terreno para
que el VHS estalle. "Es realmente sorprendente que el virus haya
secuestrado esta vía que forma parte de la respuesta inmunitaria de nuestro
cuerpo. Destaca cómo algunos virus han evolucionado para aprovecharse de lo que
debería ser parte de nuestra maquinaria de lucha contra las infecciones",
argumenta Cliffe.
Los científicos afirman que habrá que seguir investigando
para comprender plenamente los posibles factores que intervienen en la
enfermedad del herpes simple. Puede variar según la cepa del virus o el tipo de
neurona infectada, incluso. Y aún se desconoce si el virus altera la forma en
que las neuronas responden a citoquinas como la interleucina 1 beta. Pero los
nuevos conocimientos ayudan a los médicos a entender mejor lo que ocurre en las
neuronas y el sistema inmunitario, y eso podría conducir a formas de prevenir
brotes no deseados, esperan los investigadores.
"Se necesita una mejor comprensión de lo que hace que
el VHS se reactive en respuesta a un estímulo para desarrollar nuevas terapias.
En última instancia, lo que esperamos hacer es dirigirnos al propio virus
latente y hacer que no responda a estímulos como la interleucina 1 beta",
concluye la investigadora.